高等教育自学考试（Self-taught higher education examinations），简称自学考试、自考，它有大自考（社会型考生）和小自考（应用型考生）两种类别。1981年经国务院同意创建，是对自学者进行的以学历考试为主的高等教育国家考试，考生主要有两种学习方法，一是在高等院校举行的助学点学习或进入本校进行全日制学习（学生选用这种学习方法称为应用型考生），二是在社会举行的助学单位学习或自学（用这种学习方法的学生称为社会型考生）。

    高等教育自学考试中社会型考生占75百分之，应用型考生占25百分之。高等教育自学考试是个人自学和国家考试相结合的高等教育方式，是我国社会主义高等教育体系的重要组成部分。是遵循宪法鼓舞自学成才的有关规则，造就和选拔德才兼备的专门人才，进步全民族的思维道德素质和科学文化素质，以习惯社会主义现代化建设的需求。

    与一般高考和成人高考在招生目标、考试时刻及学制不同，自考是"宽进严出".考生参与国家考试组织统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，一切科目合格后，方可请求结业（请求本科结业的学生还需供给国家供认的专科结业证）。自考是一种自主学习的进程，只要亲自体会过，尤其是只要其间一少部分长于学习的考生才是自考的终究胜出者（结业）。